A Rilke poem about the soul

Nennt ihr das Seele, was so zage zirpt

in euch? Was, wie der Klang der Narrenschellen,

um Beifall bettelt und um Würde wirbt,

und endlich arm ein armes Sterben stirbt

im Weihrauchabend gotischer Kapellen, -

nennt ihr das Seele?

Schau ich die blaue Nacht, vom Mai verschneit,

in der die Welten weite Wege reisen,

mir ist: ich trage ein Stück Ewigkeit

in meiner Brust. Das rüttelt und das schreit

und will hinauf und will mit ihnen kreisen ...

Und das ist Seele.

You call that soul, which chirps so chary deep

within? Which, like the fool’s bells’ tinkling sound,

craves acclamation, unwon worth would reap,

and lastly poor will sleep poor death’s last sleep

in gothic chapels’ evening incense found, –

You call that soul?

When, covered in May’s snow, blue night I see

in which the planets lengthy courses run,

I feel: a small piece of eternity

lies in my breast. That shakes and calls to be

set free to join them orbiting the sun ...

And that is soul.

Rainer Maria Rilke

Aus der Sammlung Gaben an verschiedene Freunde