Jean de la Fontaine: 'Le Loup et l'Agneau'

 

Gustave Doré

Le loup et l’agneau

 

La raison du plus fort est toujours la meilleure:

Nous l’allons montrer tout à l’heure.

 

Un Agneau se désaltérait

Dans le courant d’une onde pure.

Un Loup survient à jeun qui cherchait aventure,

Et que la faim en ces lieux attirait.

Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage?

Dit cet animal plein de rage:

Tu seras châtié de ta témérité.

– Sire, répond l’Agneau, que votre Majesté

Ne se mette pas en colère;

Mais plutôt qu’elle considère

Que je me vas désaltérant

Dans le courant,

Plus de vingt pas au-dessous d’Elle,

Et que par conséquent, en aucune façon,

Je ne puis troubler sa boisson.

– Tu la troubles, reprit cette bête cruelle,

Et je sais que de moi tu médis l’an passé.

– Comment l’aurais-je fait si je n’étais pas né?

Reprit l’Agneau, je tette encor ma mère.

– Si ce n’est toi, c’est donc ton frère.

– Je n’en ai point.

– C’est donc quelqu’un des tiens:

Car vous ne m’épargnez guère,

Vous, vos bergers, et vos chiens.

On me l’a dit: il faut que je me venge.

Là-dessus, au fond des forêts

Le Loup l’emporte, et puis le mange,

Sans autre forme de procès.

 

 

The wolf and the lamb

 

The reasoning of those with power is always best:

As with our tale we now attest.

 

A lamb was quenching its keen thirst

In waters of a sparkling brook.

A roaming famished Wolf draws near with eager look

By hunger to such spots well-nigh coerced.

What has emboldened you to violate my claim?

This outraged animal exclaims:

You shall be punished for your gross temerity.

– Sire, the Lamb answers him, let not your Majesty

Become incensed in any way;

Instead consider that my stay

When drinking of the water here 

Is nowhere near

But twenty paces further down,

And that my being here can therefore, in no wise,

Your Majesty antagonise.

– It does just that, this cruel beast answers with a frown,

I also know last year you said bad things of me.

– Since then I was not born, how could this ever be?

The Lamb replies, I am a suckling still.

– If not, your brother fits the bill.

–None such have I.

– One with some other tie:

For your lot can’t get your fill

You, your shepherds, dogs so sly.

I have been told: revenge is ours.

This said, the Wolf makes off anew,

In forest depths the lamb devours

Entirely without more ado.