Lars Gustafsson: 'Albrecht Dürers Rhinocerus 1515'

 

Albrecht Dürers Rhinocerus 1515

 

Dürers noshörning, sällsamma djur som så högtidligt

fyller bildens rum med din allvarsamma kropp.

 

Hud i tunga sköldar som hos någon riddare och allvarsman

på väg mot Äventyret. Vilken jungfru skall du

 

finna, du enda enhörning som faktiskt fanns?

Man ser att du är kommen långtifrån

 

och inte hör i Frankens mörka dalar hemma.

 

Vad skulle ej behövas för att genomtränga

Denne kropp och nå till hjärtat in?

 

Kanske en silverkula? Att fånga dig

i något tåligt flätat nät var säkert inte lätt,

 

än mindre att hålla dig vid liv så långt som hit,

och allt det bara för att fånga dig en andra gång,

 

i bildens fruktansvärda nät,

och denna gång för alltid.

 

Vad tänkte du? Hur stilla stod du? Vad skräck

Kan du ha känt i alltför pansrat hjärta?

 

Mästaren gjorde dig till en riddare,

Större, mer melankolisk, mer pansrad

 

Än någon av de andra på hans bilder.

Kanske också mer oskuldsfull.

 

Du är Det Djur Som Stilla Står

mitt i den kalla ström och fångar upp

 

i mycket små men trofast vakna ögon

var bild som ljusreflexen ger i vattnet.

 

Sin egen riddare. Sin egen drake.

 

Beredd på allt.

 

 

Albrecht Dürer’s Rhinoceros 1515

 

Dürer’s rhinoceros, you strange beast who so gravely

fill the picture space with your solemn body.

 

Hide in heavy shields like some knight and grave figure

off on an Adventure. What damsel will you

 

find, you the sole unicorn that actually existed?

One can see that you have come from afar

 

and do not belong to Franconia’s dark valleys.

 

What would not be needed to penetrate

this body and reach right in to your heart?

 

A silver bullet perhaps? To capture you

in some patiently plaited net cannot have been easy,

 

no less than to keep you alive as long as this,

and all this only to capture you a second time,

 

in the terrible net of the picture,

and this time for ever.

 

What were you thinking? How still did you stand? What fear

can you have felt in your far too armour-plated heart?

 

The maestro turned you into a knight,

larger, more melancholy, more armour-plated

 

than any of the others in his pictures.

Perhaps more innocent as well.

 

You are The Beast That Stands Stock-Still

in the midst of the cold current and take in

 

with your tiny but trustingly alert eyes

every image that light reflections make in the water.

 

His own knight. His own dragon.

 

Ready for everything.

 

The text says this:

 

Nach Christus gepurt. 1513. Jar. Adi. j. May. Hat man dem großmechtigen Kunig von Portug[all] Emanuell gen Lysabona pracht auß India / ein sollich lebiendig Thier. Das nennen sie Rhinocerus. Das ist hye mit aller seiner gestalt Abcondertfet. Es hat ein farb wie ein gespreckelte Schildtkrot. Vnd ist von dicken Schalen vberlegt fast fest. Vnd ist in der groeß als der Helfandt Aber nydertrechtiger von paynen / vnd fast werhafftig. Es hat ein scharff starck Horn vorn auff der nasen / Das begyndt es albeg zu wetzen wo es bey staynen ist. Das dosig Thier ist des Helffantz todt feyndt. Der Helffandt furcht es fast vbel / dann wo es Jn ankumbt / so laufft Jm das Thier mit dem kopff zwischen dye fordern payn / vnd reyst den Helfffandt vnden am pauch auff vnd er wuorgt Jn / des mag er sich nit erwern. Dann das Thier ist also gewapent / das Jm der Helffandt nichts kan thuon. Sie sagen auch das der Rhynocerus Schmell / Fraydig vnd Listig sey.

 

 

After the birth of Christ. 1513. Anno Domini. 1 May. Brought to the mighty King of Portugal Emanuel to Lisbon this magnificence from India, such a live creature. This they call Rhinoceros, here depicted in its entirety. It has the colour of a speckled tortoise. And is covered with thick plates, extremely firmly. And has the size of an elephant, but with shorter legs and extremely well protected. It has a sharp, strong horn on its nose. It always starts to whet this when in the vicinity of stones. The creature here is the deadly enemy of the elephant. The elephant is utterly terrified of it for when confronted by it, the beast charges with its head between its forelegs and rips open the elephant’s belly, thereby causing it to choke. The elephant is unable to protect itself against it. For the beast is so armoured that the elephant is powerless. It is also said that the rhinoceros is quick, audacious and cunning.